Culoarea este elementul de artă care se produce atunci când lumina, lovind un obiect, este reflectată înapoi: ochi este definiția obiectivă. Dar în designul artei, culoarea are o serie de atribute care sunt în primul rând subiective. Acestea includ caracteristici precum armonia - când două sau mai multe culori sunt reunite și produc un răspuns eficient satisfăcător; și temperatură - un albastru este considerat cald sau rece, în funcție de faptul că se apleacă spre violet sau verde și un roșu, dacă se bazează pe galben sau albastru.
Subiectiv, atunci, culoarea este o senzație, o reacție umană la o nuanță care apare parțial din nervul optic și, în parte, din educație și expunerea la culoare, și poate în cea mai mare parte, pur și simplu din simțurile umane.
Cea mai timpurie teorie documentată a culorilor este de la filosoful grec Aristotel (384-322 î.e.n.), care a sugerat că toate culorile provin din alb și negru. De asemenea, el a crezut că patru culori de bază reprezintă elemente ale lumii: roșu (foc), albastru (aer), verde (apă) și gri (pământ). Fizicianul și matematicianul britanic Isaac Newton (1642-1727) a dat seama că lumina clară este formată din șapte culori vizibile: ceea ce numim ROYGBIV al curcubeului (roșu, portocaliu, galben, verde, albastru, indigo și violet) ).
Culorile de astăzi sunt definite prin trei atribute măsurabile: nuanță, valoare și crom sau intensitate. Aceste atribute au fost operaționalizate științific de Peter Mark Roget de culoare, artistul și profesorul din Boston Albert Henry Munson (1858-1918).
Munson a participat la Academia Julien din Paris și a câștigat o bursă la Roma. El a ținut expoziții la Boston, New York, Pittsburgh și Chicago și a predat desenul și pictura la Massachusetts School of Art între 1881 și 1918. În 1879, a avut conversații în Veneția cu teoreticianul de design Denman Waldo Ross despre dezvoltare. o "schemă de culori sistematică pentru pictori, astfel încât să se determine mental pe o secvență înainte de a pune paleta."
În cele din urmă, Munson a conceput un sistem științific pentru clasificarea tuturor culorilor cu terminologia standard. În 1905, a publicat „A Color Notation”, în care a definit științific culorile, definind cu exactitate nuanța, valoarea și croma, lucru pe care cercetătorii și pictorii de la Aristotel până la da Vinci îl doriseră.
Atributele operaționalizate ale lui Munson sunt: