Celule animale, țesuturi, organe și sisteme de organe

Blocurile de construcție ale tuturor materiei, atomilor și moleculelor, formează substratul pentru substanțele chimice și structurile din ce în ce mai complexe care formează organismele vii. De exemplu, molecule simple precum zaharurile și acizii se combină pentru a forma macromolecule mai complexe, cum ar fi lipidele și proteinele, care, la rândul lor, sunt blocurile pentru membranele și organelele care alcătuiesc celulele vii. Pentru a crește complexitatea, iată elementele structurale de bază care, împreună, alcătuiesc orice animal dat:

Elemente structurale de bază

• atomi
• molecule simple
• macromolecule
• membrane
• organite
• celulele
• șervețele
• organe
• sisteme de organe
• animal

Celula, spre mijlocul acestei liste, este unitatea de bază a vieții. În interiorul celulei au loc reacțiile chimice necesare pentru metabolism și reproducere. Există două tipuri de celule de bază, celule procariote (structuri unicelulare care nu conțin un nucleu) și celule eucariote (celule care conțin un nucleu membranos și organele care îndeplinesc funcții specializate). Animalele sunt compuse exclusiv din celule eucariote, deși bacteriile care își populează tracturile intestinale (și alte părți ale corpului) sunt procariote.

Celulele eucariote au următoarele componente de bază:

• O membrană plasmatică care formează stratul limită cel mai extern al celulei, care separă procesele interne ale celulei de mediul extern.
• Citoplasma, care constă din substanța semifluidă numită citosol, precum și diverse organele.
• Un nucleu bine demarcat, care conține cromozomii animalului în interiorul unei membrane nucleare.

Sisteme de organe

În timpul dezvoltării unui animal, celulele eucariote se diferențiază astfel încât să poată îndeplini funcții specifice. Grupurile de celule cu specializări similare și care îndeplinesc o funcție comună sunt denumite țesuturi. Organele (dintre care exemple sunt plămânii, rinichii, inimile și splina) sunt grupuri ale mai multor țesuturi care funcționează împreună. Sistemele de organe sunt grupuri de organe care lucrează împreună pentru a îndeplini o funcție specifică; exemple includ sistemele scheletice, musculare, nervoase, digestive, respiratorii, reproductive, endocrine, circulatorii și urinare.