O reacție de deshidratare este o reacție chimică între doi compuși în care unul dintre produse este apa. De exemplu, doi monomeri pot reacționa atunci când un hidrogen (H) dintr-un monomer se leagă la o grupare hidroxil (OH) din celălalt monomer pentru a forma un dimer și o moleculă de apă (H)2O). Grupa hidroxil este o grupare rămasă, astfel încât catalizatorii de acid bronzat pot fi folosiți pentru a ajuta la protonarea hidroxilului pentru a forma -OH2+. Reacția inversă, în care apa se combină cu grupări hidroxil, se numește hidroliză sau reacție de hidratare.
Produsele chimice utilizate frecvent ca agenți de deshidratare includ acid fosforic concentrat, acid sulfuric concentrat, ceramică fierbinte și oxid de aluminiu fierbinte.
O reacție de deshidratare este aceeași cu o sinteză de deshidratare. O reacție de deshidratare poate fi cunoscută și ca reacție de condensare, dar mai corect, o reacție de deshidratare este un tip specific de reacție de condensare.
Reacțiile care produc anhidride acide sunt reacții de deshidratare. De exemplu acid acetic (CH3COOH) formează anhidridă acetică (CH3CO)2O) și apă prin reacția de deshidratare
2 CH3COOH → (CH3CO)2O + H2O
Reacțiile de deshidratare sunt de asemenea implicate în producerea multor polimeri.
Alte exemple includ: