Eohippus, Primul Cal

În paleontologie, denumirea corectă a unui nou gen de animal dispărut poate fi adesea o aventură lungă, chinuită. Eohippus, numit Hyracotherium, este un bun studiu de caz: Acest cal preistoric a fost descris pentru prima dată de celebrul paleontolog al secolului al XIX-lea, Richard Owen, care l-a confundat cu un strămoș al hyraxului, un mic mamifer cu copita, de unde și numele pe care i-a acordat-o în 1876 , Greacă pentru „mamifer asemănător cu hyrax”.

Câteva decenii mai târziu, un alt paleontolog eminent, Othniel C. Marsh, a dat un schelet similar descoperit în America de Nord numele mai memorabil Eohippus, sau „calul zorilor”.

Întrucât Hyracotherium și Eohippus au fost considerate multă vreme identice, regulile paleontologiei au dictat ca acest mamifer să fie numit cu numele său original, cel oferit de Owen. Nu vă deranjați că Eohippus a fost numele folosit în nenumărate enciclopedii, cărți pentru copii și emisiuni TV.

Acum, ponderea opiniei este că Hyracotherium și Eohippus erau strâns legate, dar nu erau identice. Rezultatul este că este încă o dată kosher să ne referim la exemplarul american, cel puțin, ca Eohippus.

Amuzant, savantul evolutiv târziu, Stephen Jay Gould, s-a luptat împotriva reprezentării lui Eohippus în mass-media populară ca mamifer de dimensiuni de vulpe, când de fapt era de dimensiunea unui cerb.

Strămoșul cailor moderni

Există o confuzie similară dacă Eohippus sau Hyracotherium merită să fie numit „primul cal”. Când te întorci în recordul de fosile de 50 de milioane de ani, poate fi dificil să identifici formele ancestrale ale oricărei specii existente..

Astăzi, majoritatea paleontologilor clasifică Hyracotherium ca „paleotere”, adică un perissodactil, sau ungulate ciudat, strămoșește cailor și mamiferele uriașe cu hrană vegetală, cunoscute sub numele de brontoterapie tipificate de Brontotherium, „bestia tunetului”. Vărul său apropiat Eohippus, pe de altă parte, pare să merite un loc mai ferm în echidistă decât în ​​arborele genealogic al paleotezei, deși, bineînțeles, acest lucru este încă în discuție..

Orice ai alege să-l numești, Eohippus era clar cel puțin parțial ancestral pentru toți caii din zilele moderne, precum și pentru numeroasele specii de cai preistorici, precum Epihippus și Merychippus, care cutreierau câmpiile din America de Nord și Eurasiatică ale Terțiarului și Perioadele cuaternare. La fel ca în cazul multor astfel de precursori evolutivi, Eohippus nu semăna prea mult cu un cal, cu corpul său zvelt, deer, de 50 de kilograme și picioare cu trei și patru picioare.

De asemenea, judecând după forma dinților săi, Eohippus a mușcat pe frunze slabe și nu pe iarbă. În epoca Eocenului timpuriu, în timpul căreia a trăit Eohippus, ierburile încă trebuiau să se răspândească pe câmpiile nord-americane, ceea ce a stârnit evoluția echidelor de consum de iarbă.

Fapte despre Eohippus

Eohippus, greacă pentru „calul zorilor”, pronunțat EE-oh-HIP-us; cunoscut și (eventual nu corect) ca Hyracotherium, greacă pentru „bestia asemănătoare cu hyrax”, pronunțat HIGH-rack-oh-THEE-ree-um

habitat: Pădurile din America de Nord și Europa de Vest

Epoca istorică: Eocenul timpuriu-mediu (acum 55 de milioane până la 45 de milioane de ani)

Mărime și greutate: În jur de doi metri înălțime și 50 de kilograme

Dietă: Plante

Caracteristici distincte: Mărime mică; față cu patru degete și picioare cu spatele în trei