Fapte și cifre despre Pikaia preistorică

În perioada cambriană, în urmă cu peste 500 de milioane de ani, a avut loc o „explozie” evolutivă, dar majoritatea noilor forme de viață erau nevertebrate cu aspect ciudat (în mare parte crustacee cu picioare ciudate și antene precum Anomalocaris și Wiwaxia), mai degrabă decât creaturi cu măduva spinării. Una dintre excepțiile cruciale a fost Pikaia zveltă, asemănătoare lanceletei, vizual cea mai puțin impresionantă dintre cele trei creaturi de pește timpurii care au fost găsite păstrate din acest interval în registrul geologic (celelalte două sunt Haikouichthys și Myllokunmingia la fel de importante, descoperite în Asia de est).

Nu destul de pește

Întinde puțin lucrurile pentru a descrie Pikaia ca pește preistoric; mai degrabă, această creatură translucidă inofensivă, lungă de doi centimetri, ar fi putut fi prima coardă adevărată: un animal cu un nerv "notochord" care se întinde pe lungimea spatelui, mai degrabă decât o coloană vertebrală de protecție, care a fost o dezvoltare evolutivă ulterioară. Însă Pikaia a avut planul corporal de bază care s-a ștampilat în următorii 500 de milioane de ani de evoluție a vertebrelor: un cap distinct de coada sa, simetria bilaterală (adică, partea stângă a corpului se potrivește cu partea dreaptă) și două înainte. -afectarea ochilor, printre alte caracteristici.

Chordate versus nevertebrat

Cu toate acestea, nu toată lumea este de acord că Pikaia a fost mai degrabă un cordat decât un nevertebrat; Există dovezi că această creatură avea două tentacule care-i ieșeau din cap, iar unele dintre celelalte caracteristici ale acesteia (cum ar fi „picioarele” minuscule care ar fi putut fi apendicele branhiale) se potrivesc incomod în arborele genealogic al vertebratelor. Cu toate acestea, interpretați aceste caracteristici anatomice, totuși, este probabil ca Pikaia să se afle foarte aproape de rădăcina evoluției vertebratelor; dacă nu era bunica mare (înmulțită cu un trilion) de oameni moderni, cu siguranță era legată cumva, deși de departe.

Poți fi surprins să afli că unii pești în viață astăzi pot fi considerați fiecare „primitivi” ca Pikaia, o lecție obiect despre cum evoluția nu este un proces strict liniar. De exemplu, Branchiostomul de lancelet minuscul și îngust este, din punct de vedere tehnic, un cordat, mai degrabă decât un vertebrat și, în mod clar, nu a avansat foarte departe de predecesorii săi cambrieni. Explicația este că, de-a lungul miliardelor de ani în care viața a existat pe pământ, doar un procent minuscul din orice populație dată de specii a primit de fapt posibilitatea de a „evolua”; Acesta este motivul pentru care lumea este încă plină de bacterii, pești și mici mamifere cu blană.