Dinozauri ceratopsieni cu coarne și ghemuite

Printre cei mai distintivi dintre toți dinozaurii, ceratopsienii (greacă pentru „fețele cu coarne”) sunt și cele mai ușor de identificat - chiar și un tânăr de opt ani poate spune, doar uitându-se, că Triceratops era strâns legat de Pentaceratops și că ambele erau veri apropiați ai Chasmosaurus și Styracosaurus. Cu toate acestea, această familie extinsă de dinozauri cu coarne, prăjite, are propriile subtilități și include unele genuri la care nu te-ai fi așteptat. (Vedeți o galerie cu imagini și profiluri dinozaur cu coarne, prăjite și o prezentare de diapozitive cu celebre dinozauri cu coarne care nu erau Triceratops.)

Deși se aplică excepțiile și calificările obișnuite, în special în rândul membrilor timpurii ai rasei, paleontologii definește pe larg ceratopsienii ca fiind dinozauri erboriți, cu patru picioare, în formă de elefant, ale căror capete enorme practicau coarne și bibelouri elaborate. Faimosii ceratopsieni enumerați mai sus au trăit exclusiv în America de Nord în perioada cretacei târzie; de fapt, ceratopsienii pot fi cei mai „All-American” dintre dinozauri, deși unii genuri au provenit din Eurasia și primii membri ai rasei au avut originea în estul Asiei..

Ceratopsienii timpurii

După cum s-a menționat mai sus, primii dinozauri înflorați, friați, nu au fost limitați în America de Nord; numeroase exemplare au fost, de asemenea, descoperite în Asia (în special în zona Mongoliei și în jurul acesteia). Anterior, din câte știau paleontologii, cel mai timpuriu adevărat ceratopsian se credea a fi relativ mic Psittacosaurus, care a trăit în Asia de acum 120 până la 100 de milioane de ani. Psittacosaurul nu semăna prea mult cu Triceratops, dar o examinare atentă a craniului mic, asemănător unui papagal, dezvăluie câteva trăsături ceratopsiene distinct. De curând, însă, a apărut un nou concurent: Chaoyangsaurus-ul de trei metri lungime, care datează din perioada jurasică târzie (ca și în cazul Psittacosaurus, Chaoyangsaurus a fost legat ca ceratopsian, mai ales din cauza structurii ciocului său excitat); un alt gen timpuriu este Yinlong, în vârstă de 160 de milioane de ani.

Deoarece nu aveau coarne și bibelouri, Psittacosaurul și acești alți dinozauri sunt uneori clasificați „protoceratopsieni”, alături de Leptoceratops, ciudat numiți Yamaceratops și Zuniceratops și, bineînțeles, Protoceratops, care au cutreierat câmpiile din Asia Cretacică centrală în turme vaste și a fost un animal de pradă preferat de răpitori și tiranozauri (un fosil Protoceratops a fost descoperit blocat în luptă cu un Velociraptor fosilizat). În mod confuz, unii dintre acești protoceratopsieni au coexistat cu ceratopsienii adevărați, iar cercetătorii au încă să stabilească genul exact al protoceratopsianului cretaceic timpuriu din care au evoluat toți dinozaurii încruntați ulterior..

Ceratopsienii din epoca mezozoică ulterioară

Din fericire, povestea devine mai ușor de urmărit odată ce ajungem la ceratopsienii mai renumiți din perioada cretacei târzii. Nu numai că toți acești dinozauri au locuit aproximativ aproximativ același teritoriu în același timp, dar au arătat în același timp neobservator, cu excepția aranjamentelor diferite ale coarnelor și bibelelor de pe cap. De exemplu, Torosaurus deținea două coarne mari, Triceratops trei; Fâșia Chasmosaurus avea o formă dreptunghiulară, în timp ce Styracosaurus 'semăna mai mult cu un triunghi. (Unii paleontologi susțin că Torosaurus a fost de fapt o etapă de creștere a Triceratops, o problemă care încă nu a fost soluționată definitiv.)

De ce au prezentat acești dinozauri afișaje atât de elaborate ale capului? La fel ca în cazul multor astfel de caracteristici anatomice din regnul animal, acestea au servit probabil un scop dublu (sau triplu): coarnele ar putea fi folosite pentru a preveni prădătorii răvășiți, precum și pentru intimidarea semenilor din efectiv pentru drepturi de împerechere, iar bibelourile ar putea face un ceratopsian arată mai mare în ochii unui Tyrannosaurus foame Rex, precum și atrage sexul opus și (eventual) disipa sau colectează căldură. Un studiu recent concluzionează că principalul factor care a determinat evoluția coarnelor și bibelelor la ceratopsieni a fost nevoia ca membrii aceluiași efectiv să se recunoască reciproc.!

Paleontologii împărțesc dinozaurii coarne, răcoriți din perioada cretacei târzii în două familii. Ceratopsienii „Chasmosaurine”, tipificați de Chasmosaurus, aveau coarne pentru frunze relativ lungi și bibelouri mari, în timp ce ceratopsienii „centrosaurine”, tipificați de Centrosaurus, posedau coarne cu fruntea mai scurtă și bibelouri mai mici, adesea cu spine mari, ornamentate, care se proiectează de sus. Cu toate acestea, aceste distincții nu ar trebui luate ca atare, deoarece noi ceratopsieni sunt descoperite în mod constant pe întreaga Americă de Nord - de fapt, mai mulți certopsieni au fost descoperiți în SUA decât orice alt tip de dinozaur.

Viața de familie Ceratopsiană

Paleontologii au adesea greu să distingă masculul de dinozaurii feminini și, uneori, nici măcar nu pot identifica în mod concludent juvenilii (care ar fi putut fi copiii unui gen de dinozaur sau adulții cu vârste întregi). Ceratopsienii, însă, sunt una dintre puținele familii de dinozauri în care bărbații și femelele pot fi deosebite de obicei în afară. Trucul este că, de regulă, ceratopsienii masculi aveau bibelouri și coarne mai mari, în timp ce cele ale femelelor erau ușor (sau uneori semnificativ) mai mici.

Destul de ciudat, ecloziile diferitelor genuri de dinozauri încântați, coarne, par să se fi născut cu cranii destul de identice, dezvoltându-și doar coarnele și bibelourile distinctive pe măsură ce au crescut la adolescență și la vârsta adultă. În acest fel, ceratopsienii erau foarte asemănătoare cu pachycefalosaurs (dinozaurii cu capul osului), craniile cărora și-au schimbat forma odată cu înaintarea în vârstă. După cum vă puteți imagina, acest lucru a dus la o cantitate corectă de confuzie; un paleontolog nedorit poate atribui două cranii ceratopsiene în mod diferit la două genuri diferite, când au fost de fapt părăsite de persoane fizice în vârstă diferite ale aceleiași specii.