Monotremele, mamiferele unice care depun ouă

Monotremele (monotremata) sunt un grup unic de mamifere care depun ouă, spre deosebire de mamiferele placentare și marsupiale, care dau naștere vieții tinere. Monotremele includ mai multe specii de echidne și platipus.

Cele mai evidente diferențe de Monotreme față de alți mamifere

Cea mai izbitoare diferență față de alte mamifere este că monotremele depun ouă. Similar cu alte mamifere, acestea fac lactat (produc lapte). Dar în loc să aibă sfarcurile ca și alte mamifere, monotremele secretă lapte prin deschideri ale glandelor mamare în piele.

Monotremele sunt mamifere de lungă durată. Acestea prezintă o rată redusă de reproducere. Părinții au grijă atentă de cei mici și au tendință de ei pentru perioade lungi de timp înainte de a deveni independenți.

Monotremele diferă, de asemenea, de alte mamifere prin faptul că au o singură deschidere pentru tractul urinar, digestiv și reproducător. Această singură deschidere este cunoscută sub numele de cloacă și este similară cu anatomia reptilelor, păsărilor, peștilor și amfibienilor.

Diferențe între oase și dinți

Există o serie de alte caracteristici mai puțin evidente care disting monotremele de alte grupuri de mamifere. Monotremele au dinți unici despre care se crede că au evoluat independent de dinții pe care îi au mamiferele placente și marsupiale. Unele monotremuri nu au dinți.

Dintii Monotreme pot fi un exemplu de adaptare evolutiva convergenta, insa, din cauza asemanarilor cu dintii altor mamifere. Monotremele au, de asemenea, un set suplimentar de oase în umăr (interclaviculă și coracoid) care lipsesc de la alte mamifere.

Diferențe cerebrale și senzoriale

Monotremele diferă de alte mamifere prin faptul că le lipsește o structură în creierul lor numită corpus callosum. Corpus callosum formează o legătură între emisfera stângă și cea dreaptă a creierului.

Monotremele sunt singurele mamifere cunoscute deținând electroreceptie, un sens care le permite să localizeze prada de câmpurile electrice generate de contracția sa musculară. Dintre toate monotremele, platipul are cel mai sensibil nivel de electroreceptie. Electroreceptorii sensibili sunt localizați în pielea facturii platipului.

Folosind acești electroreceptori, platypus poate detecta direcția sursei și puterea semnalului. Platipusele leagăn capul dintr-o parte în alta atunci când vânează în apă ca o modalitate de a scana prada. Astfel, la hrănire, platipusele nu-și folosesc simțul vederii, mirosului sau auzului: se bazează doar pe electroreceptia lor.

Evoluţie

Înregistrările fosile pentru monotremuri sunt destul de rare. Se crede că monotremele s-au divergent de la alte mamifere devreme, înainte de evoluția marsupiilor și mamiferelor placentare.

Sunt cunoscute câteva fosile monotreme din epoca Miocenului. Monotremele fosile din epoca mezozoică includ Teinolophos, Kollikodon și Steropodon.

Clasificare

Platoul (Ornithorhynchus anatinus) este un mamifer cu aspect ciudat, cu o factură largă (care seamănă cu factura unei rațe), o coadă (care seamănă cu coada unui castor) și picioarele cu pânză. O altă ciudățenie a platipului este că platipusele masculine sunt veninoase. Un pinten pe membrul lor posterior oferă un amestec de venine care sunt unice pentru platypus. Platypus este singurul membru al familiei sale. 

Există patru specii vii de echidnas, numite după un monstru cu același nume, din mitologia greacă. Ele sunt echidna cu vârf scurt, echidna cu vârf lung, a lui Sir David, echidna cu vârf de est, și echidna cu vârf de vest. Acoperiti cu spini si par grosier, se hranesc cu furnicile si termitele si sunt animale solitare.

Deși echidnele seamănă cu arici, porcupine și anteaterne, ele nu sunt strâns legate de niciunul dintre aceste alte grupuri de mamifere. Echidnele au membrele scurte, puternice și bine ghemuite, ceea ce le face să fie bune săpatoare. Au gura mică și nu au dinți. Se hrănesc smulgând buștenii putreziți și cuiburile de furnici și movile, apoi lăsând furnicile și insectele cu limba lipicioasă.