Sivapithecus, primatul cunoscut și sub numele de Ramapithecus

Sivapithecus ocupă un loc important pe fluxul evolutiv al primatelor preistorice: Acest șepte subțire, lung de cinci metri, a marcat perioada în care primatele timpurii au coborât din adăpostul reconfortant al copacilor și au început să exploreze pășunile larg deschise. Sivapithecus miocenul târziu a avut picioare asemănătoare cu cimpanzeu cu glezne flexibile, dar, în caz contrar, seamănă cu un orangutan, la care ar fi putut fi direct ancestral. (De asemenea, este posibil ca trăsăturile asemănătoare cu orangutanul lui Sivapithecus să fi apărut prin procesul de evoluție convergentă, tendința animalelor din ecosisteme similare să evolueze caracteristici similare). Cele mai importante, din perspectiva paleontologilor, au fost forma dinților Sivapithecus. Caninii mari de primat și molarii puternic smalți indică o dietă de tuberculi și tulpini dure (cum ar fi găsite pe câmpiile deschise), mai degrabă decât fructe fragede (cum ar fi găsite în copaci).

Sivapithecus este asociat intim cu Ramapithecus, un gen actualizat în scădere al primatului asiatic central, descoperit în țara Nepalului, care a fost considerat cândva direct ancestral pentru oamenii moderni. Se dovedește că analiza fosilelor originale Ramapithecus a fost defectuoasă și că acest primat era mai puțin asemănător omului și mai asemănător cu orangutanul, decât se crezuse inițial, fără să mai vorbim de tulburător de asemănător cu Sivapithecus. Astăzi, majoritatea paleontologilor consideră că fosilele atribuite lui Ramapithecus reprezintă de fapt femelele puțin mai mici ale genului Sivapithecus (diferențierea sexuală nefiind o caracteristică neobișnuită a maimuților ancestrali și a hominidelor) și că niciunul dintre genuri nu a fost direct Homo sapiens strămoş.

Specie de Sivapithecus / Ramapithecus

Există trei specii numite de Sivapithecus, fiecare datând perioade de timp ușor diferite. Specie de tip, S. indicus, descoperit în India la sfârșitul secolului 19, a trăit de la aproximativ 12 milioane până la 10 milioane de ani în urmă; o a doua specie. S. sivalensis, descoperită în nordul Indiei și Pakistanului la începutul anilor 1930, a trăit de la aproximativ nouă până la opt milioane de ani în urmă; și o a treia specie, S. parvada, descoperit pe subcontinentul indian în anii 1970, a fost semnificativ mai mare decât celelalte două și a ajutat la conducerea acasă a afinităților din Sivapithecus cu orangutanii moderni.

V-ar putea să vă întrebați, cum a apărut un hominid ca Sivapithecus (sau Ramapithecus) în Asia, din toate locurile, având în vedere că ramura umană a copacului evolutiv al mamiferelor a avut originea în Africa? Ei bine, aceste două fapte nu sunt inconsistente: s-ar putea ca ultimul strămoș comun al lui Sivapithecus și Homo sapiens de fapt a trăit în Africa, iar urmașii săi au migrat de pe continent în timpul erei Cenozoice de mijloc. Acest lucru are foarte puține consecințe asupra unei dezbateri vii care se desfășoară acum cu privire la dacă hominidii au apărut într-adevăr în Africa; din păcate, această dispută științifică a fost afectată de unele acuzații de rasism bine întemeiate („bineînțeles” nu am venit din Africa, spun unii „experți”, deoarece Africa este un continent atât de retras).

Nume:

Sivapithecus (greacă pentru "Siva ape"); pronunțat VEZI-vah-pith-ECK-us

habitat:

Pădurile din Asia centrală

Epoca istorică:

Miocenul Mediu-Târziu (acum 12-7 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de cinci metri lungime și 50-75 de kilograme

Dietă:

Plante

Caracteristici distincte:

Picioare asemănătoare cimpanzeului; încheieturi flexibile; canini mari