Una dintre explicațiile pentru șomajul structural este că, pe unele piețe, salariile sunt peste nivelul salariului de echilibru care ar aduce echilibrarea ofertei și cererii de forță de muncă. Deși este adevărat că sindicatele, precum și legile privind salariile minime și alte reglementări contribuie la acest fenomen, este de asemenea cazul în care salariile pot fi stabilite peste nivelul lor de echilibru în scopul creșterii productivității lucrătorilor..
Această teorie este menționată ca teoria eficienței salariilor, și există o serie de motive pentru care firmele ar putea considera că este rentabil să se comporte în acest fel.
În cele mai multe cazuri, lucrătorii nu ajung la un nou loc de muncă știind tot ceea ce trebuie să știe despre munca specifică implicată, cum să lucreze eficient în cadrul organizației și așa mai departe. Prin urmare, firmele petrec destul de mult timp și bani obținând noi angajați la viteză, pentru a putea fi pe deplin productivi la locul de muncă. În plus, firmele cheltuiesc foarte mulți bani pentru recrutarea și angajarea de noi lucrători. Cifra de afaceri mai redusă a lucrătorilor duce la reducerea costurilor asociate cu recrutarea, angajarea și pregătirea, astfel încât poate fi meritat pentru companii să ofere stimulente care reduc cifra de afaceri.
Plata salariaților mai mult decât salariul de echilibru pe piața muncii înseamnă că este mai dificil pentru lucrători să găsească salarii echivalente dacă aleg să părăsească locul de muncă actual. Acest lucru, împreună cu faptul că este, de asemenea, mai puțin atractiv să părăsești forța de muncă sau să schimbe industriile atunci când salariile sunt mai mari, implică faptul că salariile mai mari decât echilibrul (sau alternativ) oferă angajaților un stimulent pentru a rămâne cu compania care le tratează bine financiar..
Salariile mai mari decât cele de echilibru pot duce, de asemenea, la creșterea calității lucrătorilor pe care o companie alege să o angajeze. Creșterea calității lucrătorilor se realizează pe două căi: în primul rând, salariile mai mari cresc calitatea generală și nivelul de capacitate al grupului de solicitanți pentru job și ajută la câștigarea celor mai talentați lucrători departe de concurenți. (Salariile mai mari cresc calitatea sub presupunerea că lucrătorii de o calitate mai bună au oportunități exterioare mai bune pe care le aleg în schimb.)
În al doilea rând, lucrătorii mai bine plătiți sunt capabili să aibă grijă de ei înșiși mai bine în ceea ce privește alimentația, somnul, stresul și așa mai departe. Beneficiile unei calități de viață mai bune sunt adesea împărtășite angajatorilor, deoarece angajații mai sănătoși sunt de obicei mai productivi decât angajații sănătoși. (Din fericire, sănătatea lucrătorilor devine din ce în ce mai puțin o problemă relevantă pentru firmele din țările dezvoltate.)
Ultima componentă a teoriei eficienței salariilor este că lucrătorii exercită mai mult efort (și, prin urmare, sunt mai productivi) atunci când li se plătește un salariu mai mare. Din nou, acest efect se realizează în două moduri diferite: în primul rând, dacă un lucrător are o afacere neobișnuit de bună cu angajatorul ei actual, atunci dezavantajul de a fi concediat este mai mare decât ar fi dacă lucrătorul ar putea să se împacheteze și să obțină un echivalent aproximativ slujbă în altă parte.
Dacă dezavantajul de a fi concediat dacă este mai sever, o lucrătoare rațională va depune eforturi pentru a se asigura că nu va fi concediată. În al doilea rând, există motive psihologice pentru care un salariu mai mare poate induce eforturi, deoarece oamenii tind să preferă să muncească din greu pentru oameni și organizații care își recunosc valoarea și răspund în natură..