Mai simplu spus, datoria națională este suma totală a datoriilor pe care un guvern federal și-a împrumutat-o și, prin urmare, datorează creditorilor sau înapoi în sine. Datoria națională este un element foarte important al sistemului financiar al unei țări. În întreaga lume, datoria națională este cunoscută cu mai multe nume, inclusiv, dar fără a se limita la: datorii guvernamentale și datorii federale. Dar nu fiecare dintre acești termeni este perfect sinonim cu datoria națională.
Deși majoritatea termenilor de mai sus sunt folosiți în referință la același concept, pot exista unele diferențe și nuanțe în sensul lor. De exemplu, în unele țări, în special state federale, termenul „datorie guvernamentală” se poate referi la datoria guvernelor de stat, provinciale, municipale sau chiar locale, precum și datoriile deținute de un guvern central, federal. Un alt exemplu implică sensul termenului „datorie publică”. În Statele Unite, de exemplu, termenul „datorie publică” se referă în special la titlurile de datorie publică emise de Trezoreria SUA, care include facturi, note și obligațiuni de trezorerie, precum și obligațiuni de economii și titluri speciale emise către stat și local guverne. În acest sens, datoria publică a SUA nu este decât o parte din ceea ce este considerat datoria națională brută sau toate datoriile directe ale guvernului Statelor Unite..
Unul dintre ceilalți termeni din Statele Unite care este folosit greșit sinonim cu datoria națională este „deficit național”. Să discutăm cum acești termeni sunt relaționați, dar care nu sunt interschimbabili.
În timp ce mulți din Statele Unite confund termenii datoriei naționale și deficit național (inclusiv politicienii noștri și oficialii guvernamentali ai SUA), în realitate, acestea sunt concepte distincte. Federala sau deficit național se referă la diferența dintre încasările guvernului sau veniturile pe care le ia guvernul și cheltuielile aferente, sau banii cheltuiți. Această diferență între încasări și cheltuieli poate fi fie pozitivă, ceea ce indică faptul că guvernul a preluat mai mult decât a cheltuit (moment în care diferența ar fi etichetată excedent și nu deficit) sau negativă, ceea ce relevă un deficit. Deficitul național este calculat oficial la sfârșitul anului fiscal. Atunci când depășește veniturile mai mari ca valoare, guvernul trebuie să împrumute bani pentru a face diferența. Unul dintre modurile în care guvernul împrumută bani pentru finanțarea deficitului este prin emiterea de valori mobiliare și obligațiuni de economii.
Pe de altă parte, datoria națională se referă la valoarea acelor titluri de trezorerie emise. Într-un anumit sens, o modalitate de a lua în considerare aceste două mențiuni distincte, dar înrudite, este de a considera datoria națională ca fiind deficitele naționale acumulate. Datoria națională există ca urmare a acestor deficite naționale.
Datoria națională totală include toate acele titluri de trezorerie emise publicului pentru a finanța deficitul național, precum și cele emise către fondurile fiduciare ale guvernului sau dețineri intraguvernamentale, ceea ce înseamnă că o parte din datoria națională este datorie deținută de public ( datoria publică) în timp ce cealaltă piesă (mult mai mică) este deținută în mod eficient de conturile guvernamentale (datorii intraguvernamentale). Când oamenii se referă la „datoria deținută de public”, aceștia exclud în mod specific acea porțiune deținută de conturile guvernamentale, care este în esență datoria pe care guvernul o datorează de la sine de la împrumuturi din bani alocați pentru alte utilizări. Această datorie publică este datorie deținută de persoane fizice, corporații, guverne de stat sau locale, bănci ale rezervei federale, guverne străine și alte entități din afara Statelor Unite.